Cortisol (Serum/Speichel)

Cortisol ist das wichtigste Glukokortikoid der Nebennierenrinde und Endefflektor der HPA-Achse. Es folgt einem ausgeprägten Tagesrhythmus: Innerhalb von 30–45 Minuten nach dem Aufwachen steigt der Spiegel um 50–160 % an — die Cortisol-Aufwachreaktion (CAR) — und fällt bis zum Abend auf ein Minimum. Bestimmt wird es im Morgenserum oder durch serielle Speichelproben; CAR-Proben werden beim Aufwachen sowie +15 und +30 Minuten entnommen. Chronische HPA-Überaktivität — erhöhte Abendwerte, abgeflachtes Tagesgefälle oder abgestumpfte CAR — fördert über IGF-1-Suppression und Ubiquitin-Proteasom-Aktivierung den Skelettmuskel-Katabolismus und beschleunigt den sarkopenen Muskelmasseverlust. Ein niedrigeres Cortisol-Gesamtprofil ist mit Langlebigkeit assoziiert: In der Leiden Longevity Study (Noordam 2012) wiesen Nachkommen nonagenärer Geschwister signifikant niedrigere Speichel-Cortisolspiegel auf als altersgleiche Kontrollen, unabhängig vom Gesundheitsverhalten. Ein Scoping-Review von Palmese et al. (2025) in der European Geriatric Medicine zeigte konsistente Zusammenhänge zwischen steilererem Cortisolabfall, schnellerer Ganggeschwindigkeit, besserem Chair-Rise-Ergebnis und geringerem Gebrechlichkeitsrisiko; die Autoren bewerten die Befundlage als fragmentiert und nicht kausal belastbar. Auch der Bezug zum kognitiven Altern ist assoziativ: In den Whitehall-II- und NSHD-Kohorten (Tsui 2020, Neurology) war ein höheres Morgen-zu-Abend-Verhältnis in der Lebensmitte prospektiv mit besseren Kognitionswerten verbunden, ein abgeflachter Rhythmus mit schlechterer Leistung.